貴州省黔南州，美麗的山水之間，居住著一個名為水族的古老民族，他們仍然使用一種古老又神秘的文字——水書。

水書主要用來記載水族的天文、地理、宗教、民俗、倫理、哲學等文化信息。水族人過節、喪葬婚嫁、起屋，農耕勞作等大事，都離不開水書的指導，可說是水族的百科全書。

水書，由單體字、異形字、符號、圖畫象形組成，目前整理出來的水書文字近3000個。

水書的形狀類似甲骨文和金文，特別之處在於，有的字雖然是仿漢字，但基本上是漢字的反寫，倒寫或改變漢字字形的寫法，因此水書又被稱為鬼書或反書。學者考證，水書文字產生大致源於夏商周時期，也有人認為水書是一種比甲骨文更早的遠古文字。水書文字被記錄在紙張、絹布、石材、青銅等材質上。

原來大多數水族人都不懂得看水書，少數識看識用水書的水族人被稱作「鬼師」或「水書先生」，在族內的地位很高，受人崇拜。「水書」就是他們祖傳的寶物，一般不會輕易傳給外人，靠一代又一代的鬼師通過口傳、手抄的形式流傳幾千年至今。

水書自古傳男不傳女，不過，由於水族村寨的年輕人多外出打工，加上運用水書擇良辰吉日等活動亦無回報，導致越來越少人願意學習，水書傳承出現斷層，所以近年亦有水書先生打破慣例，新收女弟子。