新疆生產的棉花在品質上具有獨特的優勢，因此中國棉花生產重心由以前的黃河流域一帶逐步轉移到新疆，目前新疆已成為中國最大、世界市場重要的棉花產區。作為全世界最大的棉花消費國和生產國之一，2020年中國的棉花產量達到595萬噸，其中近9成來自新疆。2020年新疆棉花種植面積超過3750萬畝，約2.5萬平方公里。

那麼多棉花，用多少人去採摘？每年在棉花收穫季節，新疆棉花田都是「無人」採摘，由收集棉花的小車採摘，打包成「棉花卷」，再被收集進行下一步處理。新疆農業早就慢慢無人化，提升至利用高科技增加生產，新疆北部有95%的棉花機械採摘，一台採棉機相當於500個工人。南部地區機械化相對起步較遲，但發展很快，採棉機械化程度已超過40%。種植者上網透過App預約採棉提升效率。

除了採棉之外，種植棉花都是機械化，北斗導航、人工智能、無人機等最新技術成為棉花種植好助手。播種機裝載了北斗衛星導航自動駕駛系統，能夠精確播種，監測生長狀況、噴灑防蟲藥交給無人機負責，棉農可以透過手機遙控無人機精確地噴灑藥劑，所需藥量比地面噴灑減少20%，減少土地藥物殘留，有利於保護環境。