中華人民共和國1949年10月成立， 至20世紀60年代後期，中美兩國政府面對當時的國際形勢開始接觸。一場「乒乓外交」，兩國關係解凍，1972年2月21日至28日，美國總統尼克遜訪華，為中美關係開展新的一頁。1979年1月1日中美正式建交。

經常聽到兩國提及的中美三個聯合公報，正是中美兩國恢復交往和發展關係的政治基礎及指導文件。重點是美國在三個聯合公報中均指出堅持一個中國原則。

中美三個聯合公報是中華人民共和國政府與美利堅合眾國政府共同對外發表的三個外交聲明的合稱，包括《上海公報》、《中美建交公報》和《八一七公報》。

1972年2月，美國總統尼克遜應周恩來總理的邀請訪華，中美交往的大門重開。尼克遜訪華期間，中美雙方於1972年2月28日，在上海發表《中美聯合公報》又稱「上海公報」 ，標誌著中美關係開始走向正常化。在公布中，中國表明「中華人民共和國政府是中國的唯一合法政府」、「台灣是中國的一個省」、「解放台灣是中國內政，別國無權干涉」。
美國方面表明「認識到在台灣海峽兩邊的所有中國人都認為只有一個中國，台灣是中國的一部分，美國政府對這一立場不提出異議」。

1978年12月16日中美兩國發表的《中華人民共和國和美利堅合眾國關於建立外交關係的聯合公報》，又稱《中美建交公報》。1979年1月1日，中美兩國正式建立大使級外交關係，美國宣布斷絕與台灣的「外交關係」，並於年內撤走駐台美軍，終止美台《共同防御條約》即是「斷交、廢約、撤軍」。

至於《八一七公報》，是指1982年8月17日的《中華人民共和國和美利堅合眾國聯合公報》，全稱是《中美就解決美國向台出售武器問題的公告》，專門針對美國售台武器問題作出明確規定。美方在這份公報中明確承諾「不尋求執行一項長期向台灣出售武器的政策，向台灣出售的武器在性能和數量上將不超過建交以來近幾年的水平，準備逐步減少對台灣的武器出售，並經過一段時間導致最後解決」。

台灣問題歷來都是中美關係中最重要的問題，美國作出的明確承諾體現在中美三個聯合公報之中。