在南海發現兩個沉船遺址，估計有超過十萬件明代瓷器等文物，為中國開發及利用南海提供了實質的歷史證明。

深入南海西北陸坡約1500米下水底，沉船內發現堆疊了大量的瓷器。國家文物局推算這批文物有超過十萬件，散落水底近萬平方米，小部分已打撈上岸，鑑定屬明代正德年間，至少有500年歷史。

另一艘二號沉船遺址就發現大量擺放整齊，尺寸相近的原木，大多經過簡單加工，初步判斷是500多年前明代弘治年間，從海外裝載貨物駛往中國的古代沉船。

兩艘沉船年代相近，相距僅10多海里。這是中國首次在同一海域發現出航和回航的古代船隻，充分證明這一航線的重要性和當時繁盛的程度，有助於深入研究海上絲綢之路的雙向流動。

國家文物局稱今次發現的南海西北陸坡一號、二號古代沉船，保存比較完好，文物數量巨大，時代明確，是中國深海考古的重大發現，實證了中國先民開發、利用、往來南海的歷史事實，對中國海洋史、陶瓷史、海外貿易史、海上絲綢之路研究等具有重要的歷史、科學及藝術價值。

經國家文物局批准，沉船的位置水下已布置永久測繪基點，進行初步搜索調查和影像記錄，開啟了中國深海考古新篇章。首階段由深海載人潛水器「深海勇士號」展開水下調查，之後研究人員透過多個水下永久測繪，了解文物分布範圍和適量提取有代表性的文物標本。