四合院至少有3000多年歷史，是中國的一種傳統合院式建築，其格局為一個院子四面建有房屋，從四面將庭院合圍在中間，因而得名。

提起四合院，許多人首先想起經典的北京四合院，但其實四合院在南北方各地都有分布。由於北方冬季相對寒冷，四合院整體顯得厚重，庭院四周閉合有利保暖；而南方屬於暖濕氣候，四合院多為多層結構而且有天井，牆面相對輕薄，顯得更加輕巧。

在中國南方的喀斯特地形地區，地表難以留存水分，土壤稀薄，生態環境較脆弱，不利居住，自古人口和村落較為分散，但仍有少數的大規模山地四合院建築群，依地形山勢而建，各具特色。

貴州省石阡縣的樓上古寨，層層民居依山而建，猶如一個巨大的「壽」字，四合院不像北方那般方正對稱，反而設計為歪門斜道的奇特布局。大門不對正堂屋，反而呈內八字形狀建造，門前青石板古巷也是斜著走，為甚麼？

專家認為歪門四合院是古人為了適應山地特點而進行的改造，因為樓上古寨位於喀斯特地貌區，地無三尺平，想建造眾多房舍非常困難，但古代先民憑高超的智慧解決了山多地少的難題，利用有限的平地將房屋建成坐北朝南，之後再將平地的邊角搭建成院子，並順着山形修建了連接每家每戶的街道，呈現了歪門斜道的房舍街巷格局。

再和大家看看廣西靈山縣的大蘆村，三個方向都被群山環繞，是典型的喀斯特山地地形。與北方四合院的高門大窗完全不同，這裏的四合院建築室內窗戶極少，一律都是在高處開一個「貓眼窗」，採光並不充分，但古宅主人為每棟房屋都設計了一個天井，可為屋內補充光線並讓室內空氣流通。

大蘆村位於群山環抱、地勢低窪、降雨頻繁的地方，經常受暴雨侵襲。從房屋的排水設計充分可見古代設計師的心思，他們在屋頂建造兩個前後相連斜面、以V形銜接到一起的屋簷，形成「勾連搭」，在落雨的時候就成為「蓄水池」，雨水會經過通到地下的排水柱，排入下水道，亦減少了因直接通過屋簷向下排水而過度沖擊地面的危害。

雖然在山上建四合院不容易，但古人珍惜腳下每一寸土地，在村落的規劃上力求與周邊環境融為一體。建築也要像人一樣「入鄉隨俗」，正正反映了山地四合院的獨特文化魅力。