北京故宮，舊稱為紫禁城，幾多繁華與歷史在此沉澱，由明朝皇帝朱棣建造，直到1924年溥儀出宮，共有24位皇帝在此居住過。1925年以後紫禁城被稱為故宮。

故宮位於北京中軸線的中心，北京中軸線是指北京城的東、西對稱軸，南起永定門，北至鐘樓，全長約7.8公里。中軸線創建於元代，明清兩代整體形成，至今已有750餘年歷史。世界上現存最長的城市中軸線，在2011年，北京啟動中軸線申報為世界文化遺產。如今中軸線上的古建築群基本完整。這條中軸線被著名的建築師形容是北京獨有的壯美秩序，由這條中軸的建立而產生。

站在景山公園的萬春亭，這是中軸線上的制高點，俯視北京城的最佳地點。萬春亭向北望就是最北砷的鼓樓，鐘樓，地安門，向南分別是坤寧宮，乾清宮，接著是皇帝舉行國家大典的前三殿，太和殿，保和殿，中和殿， 之後出午門，天安門，正陽門。專家經過考究，以中軸線發展城市的佈局，在西漢時期至唐代延至明清都有沿用。

今日在這中軸線上的古建築其實好多已經消失了，在舊的測繪圖中才可以見到一些古建築的原貌。因為城市建設發展，北京過去曾經大規模拆除牌樓、古建築，老北京城共二十座城門幾乎全軍覆沒，絕大部分只是作爲地名出現在北京地圖上。

在發展及保護文化方面彼此存在不少取捨及平衡，尤其在保護北京中軸線上的古建築，亦帶出文物保護理念上的轉變，文物保護變成了文化遺產的保護，包括物質文化和非物質文化。同時文物保護從過去個別的建築物轉為建築群去考慮。
例如過去北京曾經大規模進行四合院改造，拆除一部分四合院，後來為了保護環境被阻止了，因為考慮四合院的存在襯托故宮的輝煌建築，保留了四合院正好反映出由保護個別文物轉向整體舊城的保護。

北京中軸線就是北京文化，在申報為世界文化遺產的過程中，將有價值的東西重新展現出來，不單只保留舊貌，而是由重疊的歷史中看到未來新貌，看到北京未來。