在廣東開平，屹立1800多座碉樓，它們中西合璧，洋溢濃厚的異國情調，包括古希臘、古羅馬、伊斯蘭等風格，同中國一般的民居很不同。

廣闊的田野上，為何開平人不建平房，而要向上發展，興建最高可達七層的碉樓呢？這是由於開平地勢平坦，經常洪水氾濫，加上昔日土匪橫行，明朝起就有民眾修建碉樓，閉門向高處避險。直到十九世紀末，很多出國去美、加打工的中國人，因為當地排華政策而紛紛回鄉，買地、建屋。上世紀二、三十年代，是碉樓建設的高峰期，最多時達3000多座。

開平的華僑旅居歐美各國，所以碉樓都帶有西洋風格。碉樓是住宅又是堡壘，可以居高臨下防禦土匪，牆身比普通的民居厚實，不怕匪盜鑿牆或火攻，窗戶比較小；碉樓上部的四角，多數建有俗稱「燕子窩」的角堡，開設了向前和向下的射擊孔。

「瑞石樓」是開平建築藝術價值最高的碉樓，呈現古羅馬的拱券、愛奧尼亞風格的柱廊，巴洛克風格的山花等，又注入了中國建築文化元素，「瑞石樓」三字寫得剛勁有力，很多樓層還雕刻着「富貴吉祥」、「世界大同」等中國傳統詞彙。

意大利的比薩斜塔聞名世界，原來開平都有「斜碉樓」。由於地勢影響，地底淤泥層不同厚度的位置，沉降幅度不一，碉樓就慢慢地向東南方傾斜。不過淤泥在多年的擠壓下早已經達到壓力平衡，除非遇上地震等嚴重自然災害，否則將維持現狀，不會垮塌。

開平碉樓被形容是中國鄉村民眾主動學習、吸收西方建築文化並與本土文化融合的產物，2007年列入《世界遺產名錄》，亦在2020年底成為江門第一個國家5A級旅遊景區。

Chinese laborers brought ideas and wealth back home from working in the US in the early 20th century, inspiring some now-famous architecture. Kaiping, a southern city in China, is home to a World Heritage site that honors some of the world’s most unique architecture. Our Host James Chau draws connections between the birth of American industry and the creation of a Chinese style.