青藏高原的東北部的青海湖 藏語「青色的海」之意，古時稱為西海、鮮水、鮮海，是中國最大的湖泊，也是最大的鹹水湖。總面積達到4500幾平方公里。

青海湖不同的季節里各有美景。每年4初底至6月底有最多候鳥到青海湖棲息。7月8月到處 油菜花盛開，綠野黃花、湖藍雲白，美不勝收。
秋季的青海湖，水藍田黃，色彩特別豐富，冬天整個湖面結冰，千里冰封雪白世界，又係另一個景象。

青海湖另一個特色就是雀鳥的天堂。青海湖位於中亞、東亞兩條候鳥遷徙路徑的交匯點，候鳥遷徙途中重要停歇地和中轉站，每年幾十萬鳥類在青海湖遷徙停留。近年當地政府努力做好環境生態保育工程，青海湖鳥類的種類不斷增加，周邊的水鳥種類已達到200多種，生物多樣性十分豐富。

湟魚是青海湖獨有的魚種，本身是屬於鯽魚類，湟魚特別珍貴主要因為生長極為緩慢，十年才生長到半公斤肉，這種魚色黃無鱗，它真正的名字叫做裸鯉。每年６月，成千上萬條湟魚游出青海湖頂著水流到河裡，一路逆流而上，在湍急的水勢下奮力前行，河面迫滿魚群，邊游邊產卵，正是一年一度的青海湖湟魚洄游奇觀。

以前湟魚被人過度捕撈，加上全球變暖，經常乾旱降水減少，青海湖的水位年年下降，含鹽量和鹼度不斷上升，湟魚的生存受到威脅，2004年已被列為瀕危物種。經過一段長時間禁捕，封湖育魚之後，現在湟魚的數量已經不斷回升。

青海湖是維繫青藏高原東北部生態安全重要的湖泊之外，亦是阻擋西部荒漠化向東蔓延的天然屏障，青海湖有高原內陸湖泊濕地克完整的生態系統，被譽為「青藏高原基因庫」。