2003年10月，中國首條高速鐵路「秦瀋客運專線」通車，之後高鐵網路越建越長、越建越大。全國339個城市，近七成已開通高鐵。

從高鐵的數據或多或少可看得出城市的經濟發展水平，以班次最繁忙的城市來講，上海日均近700班排名第一，北京第二，南京第三，前十位城市中長三角佔六個。長三角和京津冀不僅擁有數量眾多的高鐵站，也是全國高鐵通行最繁忙的地域。連接這兩大經濟區的「大動脈」，就是京滬高鐵。

京滬高鐵是中國客流量最大、最繁忙，更是世界營運時速最快的高鐵路線，以時速350公里來往北京與上海，途經蘇州、南京、天津等地。自2011年通車，十年間運送13.5億人次旅客，行程超過15.8億公里，相當於繞赤道跑了近4萬圈。

京滬高鐵在京津冀和長三角之間，築起了一條人流、物流、信息流和資金流的快速通道，加速了技術、產業、資本，從京津滬等大城市向沿線地區的轉移擴散，實現地區專業化分工，同時帶動沿線旅遊業發展，亦促進新型城鎮化建設，建設「高鐵新城」、「高鐵經濟帶」，以高鐵為基礎，沿線各省市互相合作，共享資源，形成一個經濟一體化區域。

高鐵為城市帶來多大經濟效益呢？以京滬高鐵途經的山東濟南西站為例，還未建站的時候，附近不過是一大片鄉村，如今已經變成濟南高新產業區域，省會大劇院、國際會展中心等相繼落成，更打造被稱為「醫療矽谷」的濟南國際醫學科學中心項目。京滬高鐵通車的2011年，濟南經濟總量約為4400億元人民幣，2020年已經增長到逾萬億，增幅高達1.3倍。

又例如，同樣在山東的泰安市因為有了泰安西站，規劃建設泰安高鐵新區，加快城鎮化，城鎮化率由2011年的51%提高到2020年的63%。

過去幾年長三角高鐵網快速擴展，已經有超過6000公里那麼長，現在至2025年還會增加3500公里，即是差不多達到1萬公里，有望帶動更多「高鐵新城」發展起來。